Une confiance grandissante

Alors qu’une pluie fine se mit à tomber légèrement sur le toit en tôle d’une véranda d’église, 16 enfants d’âge préscolaire se tiennent les jambes croisées, le long des bords d’un tapis rectangulaire de couleur orange. Ils ont les yeux rivés sur une affiche colorée placée devant la salle de classe, laquelle représente la saison des pluies à la campagne bangladaise.

C’est cette saison qu’ils passent actuellement. Ils ont traversé des allées boueuses pour se rendre à l’école maternelle multilingue de Tatihati au début du mois d’octobre de l’année dernière.

L’enseignante Marina Hasda distribue des images correspondant aux éléments de l’affiche à quelques enfants âgés de 3 et 4 ans. L’un reçoit un nuage sombre, l’autre des gouttes de pluie. Ils ont hâte de tenir des images de personnes plantant du riz, de canards qui nagent, de personnes en bateau et de femmes portant des parapluies.

Lorsque Marina invite les enfants à s’avancer et à placer leur image sur l’image correspondante sur l’affiche, ils la décrivent et répondent aux questions de l’enseignante. Ils s’expriment en santali, la langue autochtone du groupe ethnique Santali qui habite le village de Tatihati et ses environs et qui fréquente l’école maternelle multilingue de Tatihati.

« C’est ainsi qu’ils prennent confiance en eux », explique James Kisku, un responsable de programme qui travaille avec le Comité central mennonite (MCC) Bangladesh. La fierté qu’il éprouve pour les enfants se lit sur son visage et s’entend dans sa voix. 
 

Phoebe Chiring Marak, coordinatrice de l’éducation pour le MCC Bangladesh, et lui-même collaborent avec deux organismes partenaires qui offrent un enseignement préscolaire multilingue (MLE) à 348 enfants dans 17 écoles. L’une d’entre elles est Shalom, l’organisme de développement affilié à l’Église du Bangladesh. L’autre est MAASAUS (le lien ouvre une nouvelle fenêtre), un organisme autochtone qui enseigne également l’éducation préscolaire multilingue aux enfants mahalis.

L’objectif est d’aider les enfants à réussir à l’école au lieu de faire partie du taux national de décrochage scolaire qui est à 60 % pour les enfants autochtones. 

Ils sont les plus susceptibles d’abandonner l’école dès les premières années parce qu’ils ne connaissent pas le bengali, la langue utilisée dans les écoles publiques. Chacun des 54 groupes autochtones du pays, qui représentent moins de 2 % de la population, possède sa propre langue et sa propre culture.

« La première chose qui arrive, c’est qu’ils ont peur de l’école, parce qu’ils ne comprennent pas ce qui se passe. Ils s’assoient dans un coin parce qu’ils ne comprennent pas », explique Marina. Elle a vu des enfants aller à l’école pendant un ou deux jours, puis cesser d’y aller.

« Maintenant, nous constatons qu’après avoir obtenu leur diplôme ici (à l’école maternelle MLE), ils vont régulièrement à l’école primaire », affirme-t-elle.
 

Au cours de la première année du programme MLE, Marina utilise le santali pour aider les enfants à s’habituer aux routines et aux activités de l’école. Ils apprennent à parler à voix haute et avec assurance devant les autres, une qualité appréciée dans les écoles publiques.

« Nous enseignons également quelques mots santali, qui se perdent peu à peu », explique Marina. « Nous avons des rimes et des chansons. Nous donnons des cours sur la culture, culture que nous sommes en train de perdre. C’est pourquoi nous enseignons également cela aux enfants, afin qu’ils puissent préserver leur propre langue et leur propre culture. »

Les enseignants des communautés utilisent le programme du MLE, les plans de cours quotidiens et les ressources que Phoebe Chiring Marak et James Kisku ont conçus en collaboration avec les directeurs d’école du MLE, les enseignants et les responsables Santali. L’équipe s’est concentrée sur 30 thèmes hebdomadaires, tels que la famille, les animaux sauvages, l’hygiène et les fruits, et a développé une série de supports.
 

L’équipe chargée du programme a écrit ou traduit 30 histoires en santali à raison d’une par thème. On a agrandi les illustrations de chaque histoire pour former un livre de présentation que l’enseignant peut lire à un groupe. En outre, chaque thème fait l’objet d’une grande affiche avec des images correspondantes, des rimes, des chansons, des jeux et des activités par petits groupes et comprend des cours de langue, de mathématiques et de sciences.

La deuxième année, Marina enseigne le vocabulaire et l’alphabet bengali. À la fin de l’année, la plupart des élèves savent écrire leur nom en santali, en bengali et en anglais.

Halima Yaesmin, directrice de l’école primaire publique de Tatihati, où les enfants du MLE sont scolarisés en première année, est satisfaite du MLE. « Les enfants qui ont obtenu leur diplôme à MLE n’hésitent pas à se rendre à l’école. Ils sourient et sont confiants. Ils participent en classe. Ils nouent de bonnes relations avec les autres. »

L’enseignante de première année aide les enfants à continuer à développer leur bengali. Elle leur demande notamment comment prononcer un mot bengali en santali. « Les enfants autochtones apprécient le fait que notre professeur prononce le mot dans leur langue. Ils établissent ainsi un lien avec les enfants », explique Halima.
 

Au moins 95 % des enfants qui terminent le MLE terminent la première année, déclare Nelson Hasda, superviseur de l’école MLE pour l’organisme Shalom, qui gère 10 écoles MLE.

Selon James Kisku, la plupart des enfants qui parviennent à passer le cap de la première année restent scolarisés jusqu’à la sixième année. Lorsque les parents doivent commencer à payer l’écolage et que les enfants sont assez grands pour aider la famille à gagner de l’argent, ils ont tendance à décrocher. 
 

Les parents santali qui, depuis des décennies, vivent de la terre ou du travail journalier ont souvent du mal à subvenir aux besoins de leurs familles. Pour de nombreuses familles, l’éducation passe après la nourriture et le logement, explique James Kisku.

Le personnel de l’école primaire encourage les parents autochtones à donner la priorité à l’éducation par le biais de formations et de rencontres personnelles. Selon Nelson Hasda, il n’est pas nécessaire de persuader les parents de participer au MLE, parce qu’ils sont impatients d’y inscrire leurs enfants.
 

« La plupart des gens ici sont agriculteurs. Le mari et la femme partent donc travailler tôt le matin. Les deux parents vont au champ, et les enfants ne sont donc pas en sécurité à la maison », explique-t-il. Si leurs enfants suivent les cours du MLE, ils savent que l’enseignant s’occupe d’eux.

Les enfants reçoivent également un repas chaud deux fois par mois, occasion de leur apprendre à se laver les mains avant de manger.
 

James Kisku est convaincu que la réussite de quelques-uns conduira à celle de beaucoup d’autres. Lorsque la communauté verra Juspina et d’autres étudiants santali obtenir de bons emplois après avoir obtenu leur diplôme à différents niveaux d’éducation (10e année, 12e année ou université), cela incitera davantage de parents à faire des sacrifices en faveur de l’éducation.

« Sans éducation, il n’y a aucun moyen de progresser », affirme James. « Sans éducation, ils resteront au même stade, sans évolution. L’éducation est un investissement à long terme.
 

Épilogue : À présent, d’autres organismes du pays utilisent le programme, les plans de cours et les ressources de l’EML Santal pour enseigner aux enfants d’âge préscolaire de la communauté Santali. Ces organismes ont fait appel au MCC en raison de sa réputation en qualité de matériel éducatif en santali MLE. Certains organismes utilisent ce matériel comme modèle pour d’autres groupes autochtones. En outre, l’une des histoires que James Kisku a créées en santali est maintenant imprimée sous forme de livre d’images que les familles peuvent utiliser chez elles. Il est prévu d’en publier d’autres.