« Aidez-nous à aider… »

« Aidez-nous à aider », c’est la première chose qu’ils nous ont dite, se souvient Sarah Funkhouser, représentante avec son mari Seth Malone du Comité central mennonite (MCC) pour la Jordanie, la Palestine et Israël.

Après une série d’attaques coordonnées contre les Israéliens par le Hamas le 7 octobre 2023 et la riposte de l’armée israélienne par des jours de bombardements et de frappes militaires, le personnel du MCC a contacté ses partenaires à Gaza. Le MCC voulait s'assurer de leur sécurité. Ayant atteint son partenaire, le Forum de développement Al-Najd (Al-Najd), Sarah n’arrivait presque pas à croire que leur personnel se débattait pour trouver le meilleur moyen d’aider leurs voisins. Et ceci malgré tout ce qui se passait autour d’eux.

Le MCC répond à cette nouvelle vague de violence en Palestine et en Israël. Certains partenaires du MCC à Gaza ne sont pas en mesure de mettre en place une quelconque réponse humanitaire en raison des graves menaces qui pèsent sur eux. Cependant, malgré le danger considérable qui les entoure, Al-Najd a distribué de la literie et des rations alimentaires d’urgence à plus de 230 familles jusqu’à présent.

« C’est incroyable », confie-t-elle. « Ce n’est que grâce aux partenaires de confiance existants que nous pouvons intervenir. Le MCC a pu aider Al-Najd à fournir des paniers alimentaires et de la literie aux familles déplacées ou dont les maisons ont été détruites. Nous n’aurions pas pu le faire si nous n’avions pas des partenaires comme eux qui travaillaient déjà sur place et qui avaient accès aux ressources locales ».

Le bombardement aveugle de bâtiments tels que des écoles, des hôpitaux et des églises dans lesquels la population se rassemble pour se mettre à l’abri est l'un des facteurs principaux qui contribuent au nombre élevé de morts civiles. Fin octobre, l’église Saint Porphyrius, une église orthodoxe grecque de la ville de Gaza considérée comme la troisième plus ancienne église au monde encore en activité, a été touchée par une série de frappes aériennes. Les bombardements ont tué 16 Palestiniens et ont blessé des dizaines d’autres qui s’y réfugiaient, y compris des membres du Conseil des églises du Proche-Orient (NECC), un partenaire du MCC.

Seth Malone raconte que, quelques heures avant l’attaque, ils discutaient avec le personnel du NECC sur la manière dont le MCC pourrait soutenir les personnes hébergées à Saint Porphyrius.

« Nous les avons contactés pour tenter de comprendre comment le MCC pouvait soutenir les personnes qui s’y abritaient. Il nous a dit : “Je vous rappellerai”. Nous avons raccroché et nous étions tranquillement assis dans notre salon à Jérusalem, en train de lire les nouvelles, quand soudain, nous avons vu des rapports sur le bombardement de l’église ».

Selon Seth, ce que lui et Sarah entendent de la part des partenaires du MCC au sujet de la réalité à Gaza est terriblement alarmant.

« Le sentiment général ici est que ce bombardement est sans précédent. Il n’y a jamais rien eu de comparable. Des quartiers entiers sont détruits. L’ampleur des destructions est quasi insondable. Ils font de leur mieux pour rester en sécurité, mais ils disent craindre pour leur vie toutes les nuits. Et nous sommes très inquiets pour eux tous les jours. »

Le MCC a déjà répondu à plusieurs reprises à des crises humanitaires à Gaza. Il a distribué des secours tels que de la nourriture et de la literie, et fournit de l’aide à plus long terme par du soutien psychosocial aux enfants et de l’assistance pour la réparation des maisons. En dépit des risques monumentaux auxquels ils sont confrontés, Sarah affirme que les partenaires du MCC ont fait preuve d’une résilience et d’un engagement incroyables.

« Je n’arrive pas à comprendre comment ils font ce qu’ils font, » affirme-t-elle. « La réponse presque immédiate de la part d’Al-Najd était : “Pouvez-vous nous aider à aider ? Nous voulons faire quelque chose.” Nos volontaires nous demandent : “y a-t-il quelque chose que nous pouvons faire ? ”

Dans de telles situations où il est presque impossible d’apporter de l’aide à des zones de haut risque et où les conditions de sécurité basculent d’une minute à l’autre, nous mesurons l’immense valeur d’avoir des partenaires locaux sur le terrain, » confie Sarah. 

Les dangers liés à ce conflit ne se limitent pas uniquement à la Palestine et à Israël. Presque 20 000 personnes au Liban ont fui les régions au sud du pays où il y a des combats sur la frontière avec Israël. Le partenaire du MCC, la fondation Imam Sadr à Tyr au Liban a fourni de la nourriture d’urgence, de la literie et des fournitures d’hygiène à 700 personnes déplacées au sein du pays à ce jour.

Alors que les besoins sont immenses, le MCC répond et appelle à la fin de la violence. Il invite chacun à répondre à l’appel à l’action, par la prière, le plaidoyer et les dons, comme le font les partenaires du MCC.

« Le cycle de la violence doit cesser. Avec la communauté internationale et les organisations humanitaires internationales, le MCC appelle à un cessez-le-feu immédiat et à une paix juste en Palestine et en Israël », déclare Bruce Guenther, directeur des interventions de secours du MCC. « Au minimum, toutes les parties doivent respecter le droit humanitaire international, y compris la protection des civils et l’accès humanitaire. Nous appelons les gens à donner pour répondre aux besoins humanitaires urgents.  Nous invitons également nos donateurs et sympathisants aux États-Unis et au Canada à plaider en faveur d’une solution à long terme au conflit, où chacun peut s’épanouir dans la sécurité et la dignité. »